Die Kommunalwahlen in Niedersachsen haben begonnen. Laut ersten Hochrechnungen bleibt die CDU die stärkste Kraft im Land. Die AfD hat ihre Stimmen deutlich gesteigert und zieht die Grünen vor. Die SPD und die CDU verzeichnen jeweils Verluste. In Wolfsburg gewinnt die CDU das Rathaus. In Hannover wird eine Stichwahl erwartet. Die Ergebnisse sind ein wichtiger Stimmungstest für die schwarz-rote Koalition. Die AfD verdreifacht ihr Ergebnis im Vergleich zu 2021. Die SPD wehrt sich gegen Kritik an Schwesigs Wahlkampf. Die CDU-Politikerin Nathusius fordert Merz zum Verzicht auf Kandidatur auf. Söder hält einen Sturz von Merz durch die CSU für unwahrscheinlich. Die Wahlen werden in Niedersachsen besonders genau verfolgt.